Se entiende por alimentos a las diversas sustancias que se encuentran en la naturaleza y que son ingeridas por los seres vivos, contribuyendo a la nutrición, crecimiento y desarrollo de los organismos. Son alimentos diversas sustancias que tienen un origen vegetal o animal y que contienen diversidad de nutrientes, con los que el organismo se nutre, aumentando o remplazando las sustancias de que está conformado el organismo, así como sustancias que influyen en los procesos biológicos habituales del ser vivo.
Tipos de alimentos
En la naturaleza existe una gran variedad de alimentos pertenecientes al reino vegetal, animal, fungí, protista y monera, que son consumidos por los seres vivos, ya sea al consumir plantas como vegetales u hortalizas, o al ingerir pescados, carnes, hongos, o alimentos pertenecientes a los reinos protista o monera, como es el caso de las levaduras.
El ser humano para poder vivir, desarrollarse y realizar los cambios bioquímicos necesarios para el mantenimiento de la vida, moverse e incluso pensar, necesita de un continuo suministro de energía y materias primas, que obtiene de los alimentos, es decir, los diversos compuestos de que está formado, así como los materiales necesarios para el mantenimiento de la vida y de un estado óptimo físico y mental, necesita de los nutrientes que se encuentran en los diversos alimentos.
Los diversos tipos de alimentos se pueden clasificar de varias formas, ya sea por su origen natural o por ser alimentos “procesados”, es decir por haber pasado por varios procesos y tratamientos antes de ser ingeridos, o por el origen que poseen, ya sea por ser de origen vegetal, como las frutas, las legumbres y hierbas entre otros, así como por su origen animal, ya sea que pertenezcan a peces, aves, pescados, crustáceos, o que sean productos obtenidos de animales sin ser propiamente los animales en sí, como por ejemplo la leche.
Tipos de alimentos según algunas sustancias que predominan en ellos
Alimentos grasos.- Son alimentos que contienen diversos lípidos en grandes cantidades, en esta categoría entran gran diversidad de carnes con altos contenidos grasos, como la de cerdo, vaca, y pollo, también alimentos como la leche, en especial sus derivados (crema, mantequilla y quesos), también productos como el huevo, así como alimentos vegetales que contienen aceites (grasas), como la oliva y su derivado el aceite de oliva, las nueces, cacahuates, pistaches, castañas, almendras, piñones y margarinas de origen vegetal entre otros.
Alimentos cárnicos.- Son alimentos de origen animal que poseen altos contenidos proteicos y grasos, como pescados, mariscos, insectos, animales de caza y de granja, como cerdos, vacas, ovejas, cabras, gallinas, pavos (guajolotes), así como derivados tales como el huevo, la leche, crema, mantequilla, queso, embutidos, etc.
Alimentos vegetales.- Su origen es vegetal y contienen grandes cantidades de fibras, vitaminas, azúcares, almidones y otras sustancias nutritivas, es el caso de hierbas como la alfalfa, la espinaca, el berro, el perejil, o el cilantro, hortalizas como la col, la lechuga o el pepino, también tubérculos como las cebollas, las papas, los camotes, nabos, remolachas y rábanos, cereales como el trigo, el arroz, el maíz, el sorgo, la avena y el centeno entre otros, y frutas como la uva, la naranja, la manzana, la pera, el mango, la papaya, la piña, el kiwi, la sandía, la granada, el plátano, la cereza, el melón, y las frambuesas entre muchas otras más.
Otras clasificaciones de tipos de alimentos
Alimentos chatarra.- Es una denominación que incluye a varios tipos de alimentos procesados, que en sí, no nutren ya que los nutrientes que poseían antes de ser procesados, se pierden durante los diversos procesos de transformación que sufren. Entre ellos se cuentan las hamburguesas comerciales, los refrescos embotellados, (no los tradicionales hechos con frutas frescas y otras sustancias), las papas fritas, y otras frituras de harina procesadas, galletas, pollo frito, hot dogs, pastelillos y dulces que en general carecen de nutrimentos, y sí en cambio contienen altos grados de azúcares, grasa, saturadas, alto grado de carbohidratos, sal en exceso, y aditivos químicos como colorantes y saborizantes artificiales producidos principalmente a partir de derivados hidrocarbonados del petróleo.
Bebidas.- El agua es fundamental para la existencia de la vida y todos los seres vivos necesitan consumirla, lo que se puede realizar tomándola sola o con varias sustancias disueltas en ella, como los jugos de frutas, aguas frescas y refrescos, Aunque la base de todas las bebidas es el agua, existen muchos alimentos líquidos, como los jugos de frutas, (de naranja, mango, limón, manzana, uva, etc.), el chocolate (en agua o en leche), el café o él Te, así como vinos y licores, tales como la cerveza, el pulque y el vino tinto, tequila, ron, vodka y zaque entre otras, que varían en el grado de nutrientes que poseen (el vino, la cerveza y el pulque poseen varios nutrientes, mientras que otras bebidas alcohólicas como el ron, el vodka o el tequila no poseen muchos nutrientes).
Alimentos tradicionales.- En esta categoría se incluyen varios alimentos naturales y preparados de manera tradicional o cacera, suelen ser más nutritivos que las comidas “comerciales,” como la denominada comida chatarra, y varían tanto en la composición como en las maneras de ser preparadas, ya que eso depende principalmente de la región en la que se esté y de los recursos del lugar, mismos que conforman la composición de los alimentos.
Por ejemplo en algunos lugares rurales, boscosos o serranos, suele haber alimentos procedentes de la cacería, la pesca fluvial, o producidos por las granjas, siendo consumidos sin muchos procesos de por medio, al ser cocinados de manera distinta a los alimentos “procesados”, por lo que no pierden tantos nutrientes como aquellos.