Las impresoras son dispositivos periféricos (hardware), diseñado para permitir producir diversidad de textos e imágenes, mismas que son creadas y almacenadas en formato electrónico y son interpretadas por la computadora como instrucciones precisas, de impresión, al circuito encargado de almacenar la información dentro de la impresora (memoria RAM o caché de la impresora), misma que la almacena y permite que los datos sean impresos de manera más rápida y eficiente en medios físicos (usualmente papel o en su caso otros materiales como las transparencias plásticas), por lo común están conectadas a la computadora mediante cables, pero también se puede hacer de manera inalámbrica.
Tipos de impresoras
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Los diversos tipos de impresora que existen actualmente, se pueden clasificar por la forma en la que realicen la impresión, que bien puede ser mediante láser, inyección de tinta, etc.
Impresoras de decoloración térmica
Son aquellas que utilizan una o varias filas de pines metálicos (similares a agujas), mismos que se encuentran en la cabeza de impresión. Mediante estos “pines” se realiza la impresión, calentándose dichos pines conforme a un patrón de instrucciones mandadas por la computadora, que bien pueden ser instrucciones de imágenes a realizar o de texto), mismas que son impresas por la impresora en un papel especial sensible al calor, gracias a las agujas o pines calientes que se colocan haciendo contacto con el papel en los puntos concordantes para la reproducción de la imagen o del texto que se está imprimiendo. Este tipo de impresora tiene la desventaja de que para su uso se necesita de un papel especial sensible al calor, mismo que en ocasiones es difícil de conseguir y algo costoso, además de que las impresiones realizadas en dicho papel suelen echarse a perder por algunos ajetes químicos, la luz solar y el calor excesivo.
Impresoras de puntos o de matriz
Este tipo de impresora utiliza una cabeza o matriz de agujas metálicas que están ordenadas en filas en la cabeza de impresión, y la impresión del texto (o imágenes), se realiza mediante la presión que es ejercida por estos pines o agujas, sobre de una cinta de tela que contiene tinta o en su caso sobre papel calca (papel carbón), haciendo la impresión de los diversos caracteres del texto al presionar la cabeza de impresión (las agujas), y la cinta entintada o papel carbón, en contra de un rodillo quedando el papel entre el rodillo y la cinta entintada, quedando impresos los caracteres al tiempo en que el rodillo permite que el papel siga girando lo suficiente para que la impresión continúe en otro renglón.
Impresoras de inyección de tinta
Las impresoras de inyección de tinta, son aquellas que poseen un cabezal con orificios por donde pasa la tinta al papel durante la impresión, son tanto a blanco y negro como a colores teniendo los cartuchos tinta de los colores primarios y negra, mismos que se combinas para poder hacer las impresiones a color, este tipo de impresora de inyección de tinta se puede dividir en dos subtipos:
Impresora de inyección térmica
Es la que mediante un impulso eléctrico produce un aumento de la temperatura por un instante, haciendo hervir una pequeña cantidad de tinta, formando una burbuja de vapor de tinta que sale rápidamente por los inyectores (los agujeros del cabezal),y al salir al exterior, el vapor se condensa formando una diminuta gota que queda en el papel haciendo de esta manera la impresión, proceso que se repite gracias al vacío resultante en el cartucho, vacío que jala más tinta hacia los inyectores.
Impresoras de inyección de tinta piezoeléctricas
En ellas el inyector de la tinta está formado por un elemento piezoeléctrico que, al recibir los impulsos eléctricos, aumenta la presión en el interior del cabezal, haciendo que salga una diminuta partícula de tinta del cartucho hacia los inyectores, haciendo de esta manera la impresión.
Impresoras láser
Este tipo de impresoras utilizan una fuente láser (guiada con un prisma), mismo que carga el tambor electrostáticamente conforme a un patrón definido por la imagen enviada la impresora por la computadora, pasando ese tambor electrostáticamente cargado al depósito del tóner haciendo que las partículas de tóner se carguen eléctricamente pasando luego a ser trasferidas al papel que está cargada eléctricamente opuesta a las partículas de tóner, con lo que se adhieren a este, y posteriormente un rodillo caliente pasa por encima del papel impidiendo que el tóner se corra o se desprenda de la impresión en el papel. Se destaca que este tipo de impresora es muy rápida en la impresión de textos.
Impresoras plotter
Este tipo está diseñado especialmente para la impresión de imágenes, es un trazador gráfico que realiza su función trazando gráficos vectoriales y dibujos lineales, y otros trazos, en un principio usaban plumillas de diferentes colores para realizar la impresión, pero actualmente también los hay de inyección de tinta, los hay monocromáticos, (blanco y negro), y de colores.
Impresoras de margarita
Las impresoras de rueda de margarita o simplemente de margarita, son las que impactan la rueda (margarita), que contiene los signos (letras), en una cinta con tinta que a su vez impacta el papel imprimiéndose el texto. La rueda de margarita gira para así seleccionar el carácter indicado para la impresión de cada palabra del texto.